Discutiamo della nuova favola brillante, bella, oscura e incantevole di Naomi Novik.
Title: Cuore Oscuro
Author: Naomi Novik
Genre: Fantasy
Publisher: Del Rey / Macmillan
Publication Date: May 18 / May 21
Hardcover: 437 Pages
Agnieszka ama la sua casa nella valle, il suo tranquillo villaggio, le foreste e il fiume splendente. Ma il bosco corrotto si trova sul confine, pieno di potere malevolo, e la sua ombra influenza la sua vita.
La sua gente fa affidamento sul mago freddo e ambizioso, noto solo come il Drago, per tenere a bada i poteri del bosco. Ma chiede un prezzo terribile per il suo aiuto: una giovane donna deve essere consegnata per servirlo per dieci anni, un destino terribile quasi quanto l'essere perso nel bosco.
La prossima scelta si avvicina rapidamente e Agnieszka ha paura. Lei sa - lo sanno tutti - che il Drago prenderà Kasia: bella, graziosa, coraggiosa Kasia - tutte le cose che Agnieszka non è - e la sua più cara amica al mondo. E non c'è modo di salvarla.
Ma nessuno può prevedere come o perché il Drago sceglie una ragazza. E quando verrà, non sarà Kasia che porterà con sé.
REVIEW
Vorrei anticipare questa recensione togliendomi subito qualcosa dal cuore: ho adorato questo libro con l'intensità di mille supernove.
+++
Il drago del villaggio di Agnieszka non è una creatura ma un uomo, un mago che protegge gli abitanti del villaggio dal Bosco corrotto, vivente e in continua espansione. In cambio della sua protezione tutto ciò che chiede è che una giovane donna gli venga consegnata come serva (e forse qualcosa di più, così dicono i sussurri degli abitanti) per dieci anni. Dopo dieci anni, la ragazza è libera di tornare indietro ma per qualche motivo - nessuno sa davvero perché - non tornano più a casa.
Agnieszka e Kasia sono migliori amiche che sono cresciute sapendo che sarebbero state entrambe in lizza per la prossima scelta. Loro - e tutti nel loro villaggio - sanno che Kasia sarà la prescelta per la sua bellezza e grazia. Hanno preparato tutte le loro vite per questo giorno e per la loro separazione, ma quando arriva il Drago, è Agnieszka a essere presa.
Sradicata da tutto ciò che le è caro, la famiglia e la sua amata amica Kasia, Agnieszka viene spinta a una nuova vita nella remota torre del Drago senza speranza di fuga, in compagnia di un uomo che conosce a malapena. Fare i conti con quello che è successo è solo l'inizio, perché nel profondo di Agnieszka, c'è potere e conoscenza che bramano di uscire. E proprio mentre sta imparando a farcela, accade l'impensabile: il Bosco torna e prende Kasia.
Penso a Cuore Oscuro e continuo a tornare a queste parole: "elementare", "base", "primordiale" e ovviamente "radicato".
E capisco che queste parole siano spesso usate in modo negativo quando si descrive un libro, ma qui le voglio usare nel modo più positivo immaginabile.
Perché c'è qualcosa di elementare nel modo in cui è costruito Cuore Oscuro: approfondisce le origini della narrazione, usando le basi delle fiabe per raccontare una storia che è allo stesso tempo familiare e confortante, oltre che sovversiva e progressista. Ed estremamente bella. E in qualche modo, divertente? Inoltre, romantico. Intelligente. Oh sì,anche sexy.
Cuore Oscuro racconta questa storia di una giovane donna che scopre chi è nel modo più elementare: la storia va in profondità nelle questioni della magia, del potere o della scoperta, della passione, del risveglio sessuale, dell'amicizia, della famiglia, della lealtà e altro ancora. In molti modi, queste cose sono la radice di ciò che siamo come persone e nel costruire questa storia attorno a queste domande, Naomi Novik torna abilmente ai fondamenti per raccontare una storia che è tutt'altro che banale.
E lo fa in più di un modo. Perché sì, certo, questa è prima di tutto la storia di Agnieszka, ma questa è anche la storia del suo mondo - del Bosco, delle persone intorno al Bosco e della storia dietro a tutto. Riguarda anche la storia della magia e come funziona e la differenza tra magia appresa e magia intuitiva: la magia delle radici e la magia dell'intelletto. È anche una storia che guarda alla mortalità in un modo profondamente sentito. Una delle scene più toccanti del romanzo è quando Agnieszka si rende conto che come strega vivrà una vita molto lunga, forse sopravvivendo a tutto e tutti quelli che conosce. Parte del suo raggiungimento della maggiore età è venire a patti con questo e trovare un modo per andare avanti che serva bene la sua amorevole personalità.
È anche la storia del Drago, un uomo immerso in un tipo di magia appresa, qualcuno che attraversa un risveglio proprio come fa Agnieszka.
Ma soprattutto, al centro di questa storia, il suo fulcro e il suo cuore pulsante c'è l'amicizia di Agnieszka e Kasia. Qui è dove la storia risale, qui è dove la storia pianta le sue radici e la usa come giustapposizione a un'altra storia di sorellanza nel passato del loro mondo. La loro amicizia sembra reale perché è allo stesso tempo vicina e difficile per come erano state le loro vite fino a quel momento e perché cresce e si evolve come una cosa vivente davanti ai nostri occhi. Sono feroci, queste due ragazze, estremamente fedeli l'una all'altra e il modo in cui si sviluppa la storia di Kasia è sorprendente.
Ci sono molti aspetti del libro che richiedono un esame più approfondito, ma mi concentrerò sulle tre cose che mi hanno incantato di più: le regole della magia nel mondo di Agnieszka (e relative a ciò, la costruzione del mondo in generale e la corruzione radicata nel cuore del Bosco), gli elementi tematici sovversivi (soprattutto riguardanti i personaggi femminili e le nozioni tradizionali di eroismo), e le potenti relazioni che definiscono ciascuno di questi personaggi.
Cuore Oscuro racconta la storia di una giovane donna del villaggio di nome Agnieszka, nata in un anno in cui può essere presa dal Drago, un potente mago che protegge il suo villaggio e il resto del regno dall'invasione del male del Bosco avvelenato. Ogni dieci anni, il Drago lascia la sua torre di marmo e sceglie una ragazza dei villaggi della valle per vivere con lui. Nessuno sa cosa faccia il Drago con queste ragazze durante la loro schiavitù - solo che dopo dieci anni, le ragazze emergono dalla torre, libere e in salute, ma sempre determinate a lasciare la valle e il villaggio alle spalle per cose più grandi e migliori.
Quando Agnieszka viene inspiegabilmente scelta dal Drago - e non la sua migliore amica Kasia, che tutti credevano sarebbe stata scelta - la sua vita è completamente cambiata. Vedi, Agnieszka ha la magia e il Drago è determinato, nel suo modo rozzo e brutale, a insegnarle come usare le sue abilità. È la legge, dopotutto.
Agnieszka (o il Drago) non sa che la sua magia è forte, ed è diversa da qualsiasi incantesimo e incantesimo misurato noto ai maghi in questo mondo. E questo, cari lettori, questo è ciò che mi è piaciuto molto di Cuore Oscuro. La magia di Nieshka (un soprannome per Agnieszka) è la magia dell'intuizione e della narrazione, del canto e della memoria. Inizialmente, lotta con il modo in cui il Drago esegue gli incantesimi, inciampando negli incantesimi e nelle istruzioni deliberate che lui le ha dato, guadagnandosi il suo ipocrita disprezzo. Ciò che è così bello di Cuore Oscuro e di questo sistema magico, tuttavia, è l'idea che non tutta la magia debba essere applicata allo stesso modo - mi piace pensarla come la differenza tra vari tipi di intelligenza e abilità. La magia è considerata un'impresa accademica e una scienza dai grandi maghi della terra, ma Agnieszka adotta un approccio intuitivo, fidandosi dei suoi sentimenti e del suo stile per influenzare la magia. Adoro questa variazione, le diverse descrizioni della magia e il funzionamento degli incantesimi in tutto Cuore Oscuro, in particolare perché i diversi maghi imparano a lavorare insieme (o l'uno contro l'altro) per i propri fini.
In relazione alle potenti immagini magiche, dovrebbe essere menzionata la stessa costruzione del mondo in Cuore Oscuro. In questo mondo, ci sono due regni frequentemente in guerra: Polnya, il regno a cui appartengono Niseshka, il suo drago e il suo villaggio, e la vicina Rosya. Da quando la regina di Polnya è stata portata lontano da casa vent'anni prima e persa nel Bosco, le tensioni tra i due regni sono aumentate - piene di gelosia, con un re arrabbiato e un principe Polnyan irascibile di nome Marek, la diplomazia tra le due terre è stata dura. In Cuore Oscuro, vediamo i meccanismi insidiosi e maliziosi del Bosco corrotto che infestano questi due regni, che giocano l'uno contro l'altro per l'odio e la rabbia insaziabile. Il Bosco è oscuro, profondo e sbagliato: ha una coscienza propria, un programma tutto suo, e insegue la sua corruzione in chiunque passi sotto la sua ombra. Il Bosco stesso è un personaggio, le sue vere motivazioni e il retroscena non sono stati rivelati fino all'atto finale di Cuore Oscuro. Ero terrorizzata dall'assoluta malizia del Bosco in questo libro, dall'abilità della Novik nel creare una minaccia davvero formidabile che, come Sauron, pulsa sotto ogni guerra, incomprensione e motivazione in tutto il libro. Le creature da incubo che emergono dal Bosco, i suoi Camminatori e gli Alberi e i Lupi, sono materia di grande orrore. E mi piaceva leggere ogni secondo contorto e decadente.
Infine, poiché il libro ha coperto la bellezza delle relazioni - in particolare l'amicizia tra Agnieszka e Kasia - già così bene, aggiungerò semplicemente la mia voce alle lodi e dirò di sì. Amo la sovversione che c'è, che Nieshka sacrifica tutto ciò che le è caro per salvare la sua amata migliore amica; la magia che mette a nudo tutte le verità buone e brutte tra di loro. Amo la storia d'amore a fuoco lento che si svolge tra Nieshka e il suo interesse amoroso, così come apprezzo il fatto che il Drago non sia perfetto, o idealizzato o addirittura desiderabile. Adoro le sfide che Nieshka lancia allo splendente principe Marek della leggenda, al mago più potente del paese, ai cortigiani e ai maghi che la disprezzano. Soprattutto, amo la fede di Nieshka in se stessa e la sua capacità di seguire le cose che sa essere vere - questo richiede coraggio emotivo oltre che abilità magiche e fisiche.
C'è poco da non amare in Cuore Oscuro. Se dovessi sottolineare un cavillo, sarebbe che il finale e la verità dietro il Bosco e il suo male sono precipitati nelle ultime 50 pagine del romanzo - Vorrei quasi che questa fosse una serie (non lo dico quasi mai), o che la storia del Bosco fosse stata rivelata più lentamente nel corso del romanzo, invece di essere raccontata alla fine.
Eppure ... questo cavillo è minore. Cuore Oscuro è una lettura bellissima, quasi impeccabile, e l'ho amata con tutto il cuore dal primo capitolo al finale.
Consigliato a tutti e in assoluto uno dei miei 10 migliori libri del 2020.
Valutazione:
10 - E una top 10 del 2020
